Endokrin wirksame Chemikalien sind allgegenwärtig – von Kunststoffen bis hin zu Kosmetika – und beeinträchtigen unbemerkt unsere reproduktive Gesundheit. Von der EU geförderte Forscher klären über die Risiken auf und entwickeln bessere Tests, um künftige Generationen zu schützen.
Forscher arbeiten daran, die Gesundheitsgefahren durch endokrin wirksame Chemikalien in Alltagsprodukten zu ermitteln und das Bewusstsein dafür zu schärfen.

Professorin Majorie van Duursen, eine niederländische Expertin für Umweltgesundheit und Toxikologin, hat sich die Verbesserung der Gesundheit von Frauen zum Ziel gesetzt. Ihr Hauptziel? Stoffe, die als endokrin wirksame Chemikalien (EDCs) bekannt sind und überall um uns herum vorkommen, von der Luft, die wir atmen, über die Kleidung, die wir tragen, bis hin zu den Produkten, die wir auf unsere Haut auftragen.

Van Duursen, Leiter der Abteilung für Umweltgesundheit und Toxikologie am Amsterdamer Institut für Leben und Umwelt in den Niederlanden, gehört zu einer wachsenden Zahl europäischer Wissenschaftler, die der Meinung sind, dass wir uns die EDCs und ihre Auswirkungen auf unsere Gesundheit genauer ansehen müssen.

„Wir müssen besser verstehen, wie genau diese Chemikalien das weibliche Fortpflanzungssystem schädigen, und wir brauchen bessere Tests, damit diese Chemikalien identifiziert werden können, bevor sie ihren Weg in die Produkte finden, die wir verwenden“, so Van Duursen, der auf endokrine Toxikologie spezialisiert ist.

Bewertung des Risikos

EDCs sind praktisch überall zu finden: in Haushaltsparfüms, Reinigungsmitteln, Lebensmittelbehältern und -verpackungen aus Kunststoff (Bisphenol A), Kosmetika (Parabene), Shampoos und Plastikverpackungen (Phthalate). Sie sind auch in antihaftbeschichtetem Kochgeschirr, einigen Pestiziden sowie in Elektronik, Möbeln und Textilien enthalten.

Eine große Gruppe von Wissenschaftlern, die EDCs unter die Lupe nehmen, arbeitet in einer internationalen Partnerschaft namens EURION zusammen. Sie bringt acht verschiedene Forschungsinitiativen zusammen, die sich alle mit den verborgenen Gefahren dieser Chemikalien befassen.

Ziel ist es, das Verständnis für die Risiken dieser extrem weit verbreiteten Chemikalien zu verbessern und neue Testmethoden zu entwickeln, um ihr Vorhandensein aufzudecken und ihre Sicherheit zu bewerten.

Ein Zweig von EURION war eine fünfjährige Forschungsinitiative namens FREIA, die die spezifischen Risiken von EDCs für die Gesundheit von Frauen untersuchte.

Obwohl die genauen Mechanismen, durch die EDCs die Gesundheit schädigen, noch nicht vollständig geklärt sind, wurden sie mit ernsten Gesundheitsproblemen wie Fortpflanzungsstörungen, Entwicklungsproblemen und bestimmten Krebsarten in Verbindung gebracht.

Gesundheit und Fruchtbarkeit der Frau im Mittelpunkt

Die Risiken sind besonders hoch für Frauen mit Kinderwunsch, warnte van Duursen, der die FREIA-Initiative koordinierte.

Das Forschungsteam brachte führende Experten aus Belgien, Dänemark, Estland, Frankreich, den Niederlanden, Schweden, dem Vereinigten Königreich und den USA zusammen. Ein Schwerpunkt ihrer Arbeit war die Untersuchung der Art und Weise, wie sich EDCs auf die weibliche Reproduktionsgesundheit in verschiedenen Lebensphasen auswirken.

„Wir wissen schon seit einiger Zeit, dass sich die Exposition bei weiblichen Föten, Jugendlichen und erwachsenen Frauen unterschiedlich auswirkt, aber wir hatten wenig Ahnung davon, was in den Eierstöcken zu diesen verschiedenen Zeitpunkten passiert“, so van Duursen.

Die Forscher haben nun menschliche Gewebemodelle entwickelt, die den gesamten Lebenszyklus abbilden – von fötalem Eierstock- und Nebennierengewebe bis hin zu reifen Eierstockfollikeln -, um Biomarker für EDC-Belastungen zu ermitteln.

Bei der Untersuchung von Eierstockgewebe im Labor haben die Forscher wichtige Erkenntnisse gewonnen. So fanden sie beispielsweise heraus, dass die Pubertät in den Eierstöcken, die EDCs ausgesetzt sind, früher einsetzt. Außerdem haben Eierstöcke, die EDC ausgesetzt sind, weniger Keimzellen, die sich teilen und Eizellen bilden und somit eine direkte Rolle bei der Fortpflanzung spielen.

Die Forscher fanden auch heraus, dass die In-vitro-Fertilisation bei Frauen weniger erfolgreich ist, wenn mehr EDCs in der Follikelflüssigkeit, die die Eizellen umgibt, nachgewiesen wurden.

„All dies bedeutet, dass die Exposition gegenüber diesen Chemikalien theoretisch sogar in der frühen Entwicklungsphase zu weniger Eizellen und dann möglicherweise zu einer frühen Menopause und Fruchtbarkeitsproblemen führen kann“, so van Duursen.

Obwohl die FREIA-Forschungsinitiative im Jahr 2024 ausläuft, geht die Arbeit des Teams weiter. Der nächste große Schritt wird sein, die Funktion der Eizellen bei erwachsenen Frauen zu untersuchen.

Chemische Belastung

Menschen können EDCs über die Lebensmittel, die sie essen, ausgesetzt sein, insbesondere wenn sie in Plastikverpackungen erhitzt werden, über die Produkte, die sie auf ihre Haut auftragen, und über Giftstoffe, die durch chemisch behandelte Möbel und Textilien in die Luft gelangen.

Einige dieser Chemikalien greifen in das körpereigene Hormonsystem ein, indem sie Hormone wie Östrogen imitieren und sich an Hormonrezeptoren binden, so dass unsere natürlichen Hormone nicht mehr richtig funktionieren können.

„Die Auswirkungen auf die reproduktive Gesundheit, insbesondere bei Frauen, können sehr komplex sein und ein Leben lang anhalten – selbst nach pränataler Exposition“, so Alexandra Scranton, Leiterin der Abteilung Wissenschaft und Forschung bei der Interessengruppe Women’s Voices for the Earth. Ziel der Gruppe ist es, giftige Chemikalien zu beseitigen, die der Gesundheit von Frauen und Gemeinschaften schaden.

Scranton betonte, dass Frauen nicht unbedingt stärker von den schädlichen Auswirkungen von EDCs bedroht sind als Männer, dass sie aber aufgrund geschlechtsspezifischer beruflicher Vorurteile unverhältnismäßig stark von diesen Chemikalien betroffen sein können.

„Bei der Arbeit in einem Friseursalon oder als Reinigungskraft – oft ‚unsichtbare‘ Berufe, die überwiegend von Frauen ausgeübt werden – kommt man ständig mit Reinigungsmitteln, Shampoos, Haarfarben, Entspannungsmitteln, Glätteisen und Stylingprodukten in Kontakt, die alle EDCs enthalten können“, sagte sie.

Scranton ist der Ansicht, dass jede Verwendung von EDCs problematisch ist, und sie begrüßt Initiativen wie FREIA, die sich speziell auf die Gesundheit von Frauen konzentrieren.

Obwohl EDCs unter die REACH-Verordnung fallen, eine umfassende EU-Verordnung zum Schutz von Mensch und Umwelt vor den Auswirkungen von Chemikalien, hat die EU erkannt, wie wichtig eine strengere Regulierung dieser Chemikalien ist.

Forschung, die die Möglichkeiten zur Identifizierung und Prüfung von EDCs verbessert, kann in dieser Hinsicht nur hilfreich sein.

Bislang haben die acht Projekte des EURION-Clusters eine Liste von 100 Testmethoden zur besseren Identifizierung von EDCs zusammengestellt. Eine Reihe dieser Tests wird derzeit von unabhängigen Labors validiert. Es ist zu erwarten, dass einige von ihnen mit der Zeit dazu beitragen werden, die Verwendung von EDCs weiter einzuschränken.

Information ist Macht

Zum Glück gibt es jedoch Maßnahmen, die die Menschen bereits ergreifen können, um sich zu schützen, und das FREIA-Forschungsteam möchte den Verbrauchern helfen, EDCs so weit wie möglich zu vermeiden. Zu diesem Zweck haben sie Empfehlungen veröffentlicht, die helfen sollen, den Kontakt mit diesen gefährlichen Chemikalien so gering wie möglich zu halten.

Dazu gehören einfache Tipps wie das Waschen neuer Kleidung vor dem Tragen, das Erhitzen von Speisen in der Mikrowelle nicht in Plastikbehältern und das regelmäßige Staubsaugen der Wohnung, um EDC-haltigen Staub zu entfernen.

„Frauen verdienen es, die Realität zu verstehen, in der sie leben, und wir haben die Verantwortung, sie zu informieren“, so van Duursen.

„Wir sind von Chemikalien umgeben, aber einige, die potenziell schädlich sind, können relativ leicht und kostengünstig vermieden werden.“

Die Forschung in diesem Artikel wurde durch das Horizon-Programm der EU finanziert. Die Ansichten der Interviewpartner spiegeln nicht unbedingt die der Europäischen Kommission wider. Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, teilen Sie ihn bitte in den sozialen Medien.

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