Europa hat einen Plan, um Wachstum und Produktivität zu steigern und gleichzeitig der erste klimaneutrale Kontinent der Welt zu werden.

Von Ross McQueen

An einem bewölkten Morgen im September 2023 sorgte die Präsidentin der Europäischen Kommission Ursula von der Leyen für eine Überraschung.

Mitten in ihrer jährlichen Rede zur Lage der Union vor dem Europäischen Parlament gab sie bekannt, dass sie den ehemaligen italienischen Ministerpräsidenten Mario Draghi mit der Ausarbeitung eines Berichts über die Zukunft der europäischen Wettbewerbsfähigkeit beauftragt habe.

Europa, so sagte sie, werde „alles tun, was nötig ist“, um seinen Wettbewerbsvorteil zu erhalten. Angesichts einer Vielzahl von Herausforderungen benötige die EU jedoch dringend einen Plan, um dies zu erreichen.

Verschiedenen Messgrößen zufolge war die EU in den letzten Jahren aufgrund einer anhaltenden Lücke im Produktivitätswachstum hinter andere große Volkswirtschaften zurückgefallen, und das musste sich eindeutig ändern. Doch wie ließ sich das Ziel Europas, in den Bereichen Technologie, Produktion und Dienstleistungen an der Spitze zu bleiben, mit seinem Ziel vereinbaren, der erste klimaneutrale Kontinent zu werden?

Im September 2024 landete der soeben veröffentlichte Draghi-Bericht in den Postfächern der politischen Entscheidungsträger Europas mit einer Reihe von Empfehlungen für den weiteren Weg. Draghi, der von 2011 bis 2019 an der Spitze der Europäischen Zentralbank stand, hat die Zukunft der europäischen Wettbewerbsfähigkeit mit klaren Worten beschrieben.

Radikaler Wandel

Das Wachstum in Europa habe sich seit Beginn des 21. Jahrhunderts verlangsamt und die Produktivitätslücke zu den USA habe sich vergrößert.

Wenn Europa seine Werte der Gerechtigkeit und der sozialen Eingliederung bewahren und vermeiden wolle, dass es sich entscheiden müsse, „führend bei neuen Technologien, ein Leuchtturm der Klimaverantwortung und ein unabhängiger Akteur auf der Weltbühne“ zu sein, müsse es seine Produktivität steigern.

Dies, so warnte Draghi, erfordere von Europa einen „radikalen Wandel“.

Er räumte ein, dass die Herausforderungen groß seien, aber die Situation sei nicht verloren. Die EU habe immer noch viele Stärken und fange nicht bei Null an. Man brauche eine „einheitliche Antwort“ auf diese Herausforderungen und einen Plan, wie man vorankommen könne.

Kompasspunkte und Pfeiler

Um sich in diesen unruhigen Gewässern zurechtzufinden, hat die EU einen Kompass der Wettbewerbsfähigkeit entwickelt – eine Reihe von Leitprinzipien, die der Europäischen Kommission bei ihrer Arbeit helfen sollen und im Januar 2025 angenommen wurden.

Ziel ist es, Europa zu dem Ort zu machen, an dem Spitzentechnologien, Dienstleistungen und saubere Produkte erfunden, hergestellt und auf den Markt gebracht werden.

Die drei Hauptpfeiler dieses Plans sind Innovation, Dekarbonisierung und Sicherheit. Dies bedeutet, dass ein förderliches Umfeld für Start-ups und Innovatoren geschaffen, der Zugang zu sauberer und erschwinglicher Energie verbessert und die Abhängigkeit der EU von anderen Ländern bei Rohstoffen verringert werden soll.

Diese Säulen werden durch fünf so genannte „Befähiger“ weiter untermauert.

Diese fordern die EU auf, die Verfahren für den Zugang zu EU-Mitteln zu vereinfachen, interne Hindernisse im EU-Binnenmarkt zu beseitigen, mehr Kapital für Investitionen anzuziehen, hochwertige Arbeitsplätze und Qualifikationen für Europas Arbeitskräfte zu fördern und die Politik innerhalb der EU-Institutionen und der Mitgliedstaaten besser zu koordinieren.

Wenn alle diese Säulen und Voraussetzungen erfüllt sind, so die Theorie, wird die EU auf dem besten Weg sein, ihre verlorene Wettbewerbsfähigkeit wiederzuerlangen – zum Nutzen von Regierungen, Unternehmen und Bürgern.

Wettbewerbsfähigkeit und Forschung

Die neuen Kommissare der Amtszeit 2024 haben die Aufgabe, die Wettbewerbsfähigkeit der EU in ihren jeweiligen Bereichen zu stärken. Ekaterina Zaharieva, EU-Kommissarin für Start-ups, Forschung und Innovation, ist da keine Ausnahme.

Ihr Ressort verleiht ihr eine entscheidende Rolle bei der Förderung der Wettbewerbsfähigkeit Europas, bei der Forschung und Innovation eine Schlüsselrolle spielen. Die EU muss dringend Technologieunternehmen ermutigen, sich in Europa niederzulassen und dort zu bleiben und in die neuen Technologien zu investieren, die das künftige Wachstum vorantreiben werden – und diese Maßnahmen fallen in ihren Politikbereich.

Die Dringlichkeit dieser Aufgabe war Kommissarin Zaharieva nicht entgangen. „Wir müssen schnell handeln“, sagte sie, und das bedeute, den Papierkram „drastisch“ zu reduzieren und die Verfahren für den Zugang zu EU-Mitteln zu vereinfachen.

Dabei fängt Europa nicht aus dem Stand an. „In den letzten sechs Jahren wurden in der EU mehr Start-ups gegründet als in den USA“, so der Kommissar.

Das Problem ist jedoch, dass diesen Start-ups die richtigen Bedingungen fehlen für das Wachstum in der EU. „Es ist an der Zeit, das zu ändern“, sagte Zaharieva.

Mit Volldampf durchstarten

Seit Anfang des Jahres hat die Europäische Kommission ernsthafte Schritte zur Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit unternommen. Derzeit wird an einer „Start-up- und Scale-up-Strategie“ gearbeitet, die noch in diesem Jahr vorgestellt werden soll und die es Start-ups einfacher machen soll, sich im Binnenmarkt zu etablieren und zu wachsen.

Um dieses Ziel zu erreichen, wird die Strategie darauf abzielen, die Schwierigkeiten zu beseitigen, mit denen europäische Start-ups derzeit beim Zugang zu Kapital, Märkten, Dienstleistungen, Infrastruktur und Talenten konfrontiert sind.

Ein weiteres Projekt in der Pipeline ist ein europäischer Innovationsakt, der den regulatorischen Rahmen der EU straffen und es dem Risikokapital leichter machen soll, neue Technologien und Lösungen zu unterstützen. Wie der Draghi-Bericht deutlich macht, ist der Abbau von Bürokratie ein entscheidender Schritt, um Europa wieder wettbewerbsfähiger zu machen.

Die EU arbeitet auch an einer Strategie für Biowissenschaften, um Europa an der Spitze der Bioökonomie zu halten, und an einer KI-Strategie, um die EU zu einem KI-Zentrum von Weltrang zu machen.

Die Wettbewerbsfähigkeit wird voraussichtlich auch im Mittelpunkt des bevorstehenden Europäischen Semesters stehen – dem jährlichen Koordinierungsprozess für die Wirtschafts- und Sozialpolitik der EU.

Den Kurs beibehalten

In einer zunehmend turbulenten Welt könnte die Versuchung groß sein, die europäischen Grundsätze wie Nachhaltigkeit und Dekarbonisierung gegen die Notwendigkeit einer höheren Produktivität einzutauschen.

Mit dem Kompass für Wettbewerbsfähigkeit hat die EU jedoch einen klaren Kurs in Richtung neues Wachstum und höhere Produktivität eingeschlagen, aber auch eine klare Aussage zu den Grundsätzen, bei denen sie keine Kompromisse eingehen wird.

Es wird nicht einfach sein, wettbewerbsfähig zu werden und gleichzeitig der Klimaneutralität verpflichtet zu bleiben, aber die EU hat Flagge gezeigt und will den Kurs halten.

Um es mit den Worten von Präsidentin von der Leyen zu sagen: „Europa hat alles, was es braucht, um im Rennen um die Spitze erfolgreich zu sein.“ Und der Kompass für Wettbewerbsfähigkeit ist Europas Plan, um genau das zu erreichen. „Wir haben einen Plan. Wir haben den politischen Willen“, sagt von der Leyen.

Jetzt muss der Plan in die Tat umgesetzt werden. „Die Welt wartet nicht auf uns“, fügte sie hinzu.

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